Czym są herbaty premium?

„Premium” nie jest oficjalną klasą herbaty ani jednym konkretnym stylem produkcji. W eherbata.pl używamy tej kategorii dla herbat, które szczególnie wyróżniają się na tle innych dostępnych przez nas partii.

Najważniejszy jest smak i aromat, ale za wysoką jakością mogą stać bardzo różne rzeczy: wyjątkowy materiał liściowy, konkretny kultywar, ceniony region, bardzo wczesny zbiór, praca doświadczonego producenta, tradycyjna obróbka, niewielka mikro-partia albo wiele lat dojrzewania.

Znajdziesz tu herbaty zielone, czarne, oolongi, herbaty białe, żółte oraz Pu-erhy i heicha.

Nie łączy ich jeden smak ani jedna metoda produkcji. Łączy je to, że w swojej kategorii pokazują coś szczególnie wartościowego.

Co decyduje o jakości herbaty premium?

Czasem najważniejsze jest pochodzenie. Dobrym przykładem są herbaty skalne z właściwego obszaru zhengyan w górach Wuyi, gdzie miejsce uprawy ma ogromny wpływ na charakter herbaty.

W innych przypadkach znaczenie ma termin zbioru. Chińskie herbaty określane jako mingqian zbierane są bardzo wcześnie wiosną, przed świętem Qingming. Okres zbioru jest krótki, a młody materiał liściowy szczególnie ceniony.

Premium może oznaczać również niewielką mikro-partię, która wyraźnie wyróżnia się na tle standardowej produkcji danego ogrodu lub plantacji.

W oolongach duże znaczenie może mieć precyzja utleniania i pieczenia, konkretny kultywar albo konkursowa selekcja. W Pu-erhach wartość może wynikać z jakości materiału, wieku drzew, miejsca pochodzenia, sposobu przechowywania i wielu lat dojrzewania.

Dlatego samo określenie „premium” mówi mniej niż informacja o tym, dlaczego konkretna herbata znalazła się w tej kategorii. Tego staramy się szukać i opisywać przy każdej z nich.

Terroir, kultywar i praca producenta

Na charakter herbaty wpływa nie tylko jej gatunek. Ten sam kultywar uprawiany w dwóch miejscach może dać bardzo różny efekt.

Znaczenie mają wysokość uprawy, gleba, nasłonecznienie, opady, temperatura i pogoda w konkretnym sezonie. To właśnie określa się często mianem terroir.

Do tego dochodzi sposób produkcji. Termin zbioru, więdnięcie, utlenianie, suszenie, zwijanie czy pieczenie mogą zdecydować o tym, czy bardzo dobry surowiec rzeczywiście pokaże swój potencjał.

W wysokiej jakości herbacie zwykle nie ma więc jednego „sekretu”. Ostateczny efekt jest połączeniem miejsca, materiału i pracy producenta.

Herbaty limitowane i sezonowe

Duża część herbat premium powstaje w niewielkich ilościach. Czasami jest to jeden konkretny zbiór, mikro-partia albo herbata dostępna tylko raz w roku.

Jeśli dana partia się wyprzeda, kolejna może pojawić się dopiero po następnym zbiorze - i nie musi smakować dokładnie tak samo. Pogoda, termin zbioru i jakość surowca zmieniają się z sezonu na sezon.

Niektórych herbat nie da się więc po prostu zamówić ponownie w identycznej wersji.

W przypadku starych Pu-erhów sytuacja jest jeszcze inna. Zapas konkretnego rocznika jest z natury ograniczony, a dobrze przechowywane herbaty mogą dojrzewać przez wiele lat i z czasem osiągać bardzo wysokie ceny.

Czy herbata premium musi być droga?

Najwyższa jakość często oznacza wyższą cenę, ale cena sama w sobie nie czyni herbaty premium.

Na koszt mogą wpływać bardzo wczesny lub ręczny zbiór, niewielka produkcja, cenione miejsce pochodzenia, szczególnie dobry materiał, skomplikowana obróbka, konkursowa selekcja albo wiele lat dojrzewania.

Czasem różnica wynika z rzeczy łatwych do wskazania - herbata pochodzi z bardzo konkretnego miejsca, powstała z rzadkiego kultywaru albo została zebrana tylko w niewielkiej ilości. Innym razem po prostu trafiamy na partię, która podczas degustacji wyraźnie wyróżnia się na tle innych herbat tego samego typu.

Wiele herbat z tej kategorii oferujemy od małych gramatur. Przy drogich i rzadkich herbatach ma to szczególne znaczenie - można kupić 10 czy 25 g i samemu sprawdzić, czy różnica jest warta swojej ceny.